El Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus, el circo más viejo del mundo, se había presentado en forma ininterrumpida durante 146 años, hasta el domingo 21 de mayo de 2017 en que dio su último show; bajó sus cortinas para siempre por razones económicas, dados los enormes costos que significa mantener y mover un circo de este tipo.

El circo Ringling viajaba en dos trenes: el Blue Tour y el Red Tour, así como en la flota de camiones Gold Tour. Cada tren se componía de vagones que se extendían por más de un kilómetro, y se presentaba por todo Estados Unidos en grandes arenas de 3 pistas (dejaron de usar carpas en 1956). En su máximo apogeo presentaban más de 15 elefantes en escena, además de tigres, leones, dromedarios y caballos.

El Ringling contribuyó a construir la imaginería universal en torno al circo. La cinta ganadora del Óscar a la mejor película, ‘The Greatest Show on Earth’ (1952) –del director Cecil B. DeMille y protagonizada por Charlton Heston– fue rodada íntegramente en el Ringling, (el título de la película era el lema del circo y ciertamente era el espectáculo más fabuloso del mundo).

Cediendo a presiones de grupos animalistas, el Ringling ‘jubiló’ a sus elefantes en mayo de 2016, con la esperanza de que esta medida atraería más audiencias. Sorpresivamente, la venta de entradas decayó prácticamente a cero. Al contrario de lo que se pensó, el público adoraba a los elefantes desde la llegada del emblemático elefante africano Jumbo, en 1892.

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