A fines del siglo XIX, mientras estudiaba los efectos del paso de una corriente eléctrica a través de gases a baja presión, el físico alemán Wilhelm Röntgen descubrió accidentalmente los rayos X, una radiación electromagnética altamente energética capaz de penetrar en la mayoría de los objetos sólidos.

Su descubrimiento transformó la medicina casi de la noche a la mañana. Dentro de un año, el primer departamento de radiología abrió en un hospital de Glasgow, y el jefe del departamento produjo las primeras imágenes de un cálculo renal y un centavo alojado en la garganta de un niño.

Cuando Röntgen sostuvo un trozo de plomo frente al tubo de descarga de electrones, bloqueó los rayos, pero se sorprendió al ver su propia carne brillando alrededor de sus huesos en la pantalla fluorescente detrás de su mano.

Luego colocó una película fotográfica entre su mano y la pantalla y capturó la primera imagen de rayos X del mundo. Seis semanas después, a fines de 1895, publicó sus observaciones y envió a sus colegas una fotografía de los huesos de la mano de su esposa, mostrando su anillo de bodas en su cuarto dedo.

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