La ciencia investiga en este campo, conocido como xenotrasplante, que podría aportar importantes ventajas, ya que sería una alternativa a la escasez de órganos provenientes de donaciones. La idea no es nueva; de hecho, el primer intento data de 1964. Lo llevó a cabo en Estados Unidos James Hardy, cirujano de la Universidad de Misisipi, quien implantó el corazón de un chimpancé a un enfermo cardíaco de 68 años, que murió noventa minutos más tarde, cuando el órgano del mono dejó de latir.

Desde entonces no se ha dejado de investigar en esta línea. De hecho se ha logrado recientemente que un babuino viviera 945 días –más de dos años y medio– con el corazón genéticamente modificado de un cerdo implantado en su abdomen.

Se ha visto que los órganos de la especie porcina resultan más viables que los de los primates para adaptarse al cuerpo humano. Por otro lado, hay que modificarlos genéticamente, humanizarlos, para que nuestro organismo los acepte como propios y el sistema inmunitario no los ataque.

Tras un infarto, el cuerpo humano sufre graves secuelas, ya que la zona del corazón afectada se necrosa y deja de latir. Pero hay animales a los que un ataque cardíaco apenas les afecta. Por ejemplo, el pez cebra, cuyo corazón es capaz de regenerarse después de una lesión cardíaca gracias a su rápida división celular. Estos peces son casi transparentes y su corazón, aunque tiene solo un ventrículo y una aurícula, está compuesto por cardiomiocitos como los nuestros.

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