La nanotecnología consiste en el uso de materiales cuya magnitud se mide en nanómetros, con aplicación a la física, la química y la biología. Un nanómetro equivale a la millonésima parte de un milímetro.

Los avances de la nanotecnología se han centrado en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, mediante la liberación de medicamentos en las células tumorales.

Científicos de la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, han usado la nanotecnología para desarrollar un método altamente específico que apunta a matar las células cancerosas. Insertan nanotubos de carbono dentro de las células en tumores cancerosos y luego exponen el tejido a un rayo láser infrarrojo, con lo cual los nanotubos se calientan y matan a las células cancerosas, dejando intactas las células sanas.

Los fármacos transportados por nanocápsulas recubiertas de polímeros han sido usados para tratar los cánceres de mama y de ovarios resistentes a las quimioterapias tradicionales.

La primera generación de medicamentos contra el cáncer distribuidos vía nanopartículas, ya ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) de los Estados Unidos.

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