La iguana marina de los galápagos es una de las pocas especies de lagartos que forrajean en torno al mar y que se clasifican como reptiles marinos. Son capaces de sumergirse hasta 9 metros en el agua para buscar alimento, tienen una habilidad natural para nadar y moverse con velocidad.

El color del cuerpo de esta especie de lagarto oscila desde el negro a un tono claro de gris. Cuando alguien ve los diferentes colores por individuo, podría considerarlos como diferentes tipos de lagartos, pero en realidad son todos iguales. Los colores más oscuros les ayudan a obtener más luz solar y regular la temperatura de sus cuerpos.

Su cuerpo precisamente está cubierto de cortas espinas en la cabeza y la parte posterior. Esto ayuda a disuadir a los depredadores y a varios otros tipos de lagartos. Tienen membranas entre los dedos, que les permiten moverse con facilidad en el agua.

Los machos son más largos que las hembras, con un tamaño aproximado de metro y medio, las hembras son alrededor de medio metro más cortas. En el agua son rápidos y graciosos, pero sus movimientos en la tierra son torpes, y gastan gran cantidad de energía realizándolos.

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