El cachalote es un cetáceo poseedor de algunos títulos relacionados con su magnitud: es el animal dentado más grande, el mayor depredador dentado y es dueño del cerebro más grande y pesado de todos los seres vivos. También es el único miembro vivo del género Physeter. Pertenece al orden Cetacea, al suborden Odontoceti y a la familia Physeteridae.

El cachalote se encuentra en todos los océanos del mundo con excepción del norte del océano Ártico; lo más usual es encontrarlo en aguas de clima cálido y tropical que en las zonas cercanas a los polos. Puede llegar a sumergirse hasta los 1500 metros de profundidad en busca de una de sus presas favoritas: los calamares. Su gran tamaño hace que necesiten mucho alimento para sobrevivir.

A pesar de que el cachalote necesita del oxígeno del aire para sobrevivir, cuando caza puede llegar a mantener la respiración durante más de 90 minutos.

Es carnívoro y principalmente malacófago, ya que su presa favorita es el calamar; los géneros Histioteuthis, Ancistrocheirus y Octopoteuthis son los más consumidos. En un día, consume en calamares el 3 por ciento de su peso y en total come casi 1 tonelada de alimento. Pero tales moluscos no constituyen su único alimento ya que pulpos y rayas se incluyen en su dieta y en ocasiones roba el pescado de los barcos.

Utiliza la ecolocalización para capturar a sus presas, y puede aturdirlas mediante la vocalización de sonidos parecidos a chasquidos.

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