El hiyab es un velo que cubre la cabeza y el pecho que las mujeres musulmanas usan en presencia de personas que no sean de su familia inmediata. Puede denotar además cualquier cobertura de cabeza, cara o cuerpo empleada por las mujeres musulmanas que de manera similar concuerda con una cierta norma de modestia.

De acuerdo con la Enciclopedia del Islam y el mundo musulmán, la modestia en el Corán se refiere a «la mirada, la marcha, la ropa y los genitales» tanto de hombres como de mujeres. El Corán advierte a las mujeres musulmanas que deben vestir modestamente y cubrir sus pechos y genitales. La mayoría de los sistemas jurídicos islámicos definen este tipo de vestimenta modesta como que cubra todo, excepto la cara y las manos en público.

Estas directrices (para la cobertura de todo el cuerpo a excepción de las manos, los pies y la cara) se encuentran en los textos de fiqh y hadices desarrollados después de la revelación del Corán, pero, según algunos, se derivan de las aleyas sobre el hiyab en el Corán.

Asimismo puede referirse a la reclusión de las mujeres de los hombres en la esfera pública, o puede encarnar una dimensión metafísica: Al-hiyab se refiere a «el velo que separa al hombre o el mundo de Dios».

El término «hiyab» procede de la raíz trilítera ḥ-ǧ-b, que significa «esconder», «ocultar a la vista» o incluso «separar»: da lugar también a palabras como «cortina» o «pantalla».

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