El término best seller se utilizó por primera vez en 1889 en el periódico The Kansas Times & Star, en un artículo se hablaba de los libros más vendidos.

Los "best seller" son libros que se venden de forma muy rápida en sus primeros meses o años de vida. Su pariente cercano es el long seller, un libro cuyas ventas masivas se acumulan a lo largo de los años.

Pero el término se popularizó, el 9 de abril de 1942, cuando el New York Times sacó “The New York Times Best Seller List” (La lista de los más vendidos del New York Times) y desde entonces la frase es un referente del mundo de la literatura.

Semanalmente se publicaba la lista de los libros más vendidos y más importantes, desde entonces esa lista se convirtió en todo un referente dentro del mundo editorial y todavía al día de hoy sigue siendo un termómetro válido para calibrar el éxito de un libro.

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