La cultura de Papúa Nueva Guinea es muy compleja: se estima que existen más de mil grupos culturales. A causa de esta diversidad, se puede encontrar una gran variedad de expresiones culturales.

Los antropólogos que han trabajado con comunidades de cultivo de ñame en la región de Sepik de Papua Nueva Guinea (PNG) han notado una identificación simbólica entre el ñame y los seres humanos.

Se cree que los ñames son animados, móviles y tienen poderes sobrenaturales. En Avatip, una comunidad en el río Sepik, distrito de Ambunti, provincia de Sepik Oriental, se ha encontrado que existe una relación entre el programa de producción de ñame y el sistema de clasificación por edades. Estos están vinculados entre sí no solo simbólicamente sino también sincronizados.

Avatip es una de las tres comunidades fluviales que hablan un idioma de la familia Ndu llamado Manambu. Cultural y lingüísticamente están vinculados siendo pescadores, recolectores de sagú y horticultores.

En condiciones ideales, los ñames pueden crecer hasta 15 m de largo y 7.6 a 15.2 cm de alto. Los tubérculos están listos para cosechar una vez al año. Al preguntar la edad de alguien en el distrito de Sepik de PNG, se le dará una edad calculada por las temporadas de ñame de esa persona. Lo que hay que recordar es que es posible que la persona no haya podido contar hasta los 4 o 5 años, por lo que es necesario aplicar un pequeño toma y daca a la edad indicada.

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