El terremoto de Shaanxi ocurrió en la provincia de Shaanxi (China) en la mañana del 23 de enero de 1556, durante el reinado del emperador Jiajing de la dinastía Ming. Se calcula que unas 830 000 personas fallecieron, siendo este el más mortífero de la historia.

Un total de noventa y siete condados en las provincias de Shaanxi, Anhui, Gansu, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Shandong y Shanxi fueron afectados.​ Un área de 836 km de ancho fue destruida y en algunos condados murió el 60 % de la población.​

Según actuales estimaciones, basadas en datos geológicos, dan al terremoto una magnitud aproximada de 8 grados en la escala de Richter. Las réplicas continuaron poco después entre un mes hasta medio año.​ La sacudida redujo la altura de una pagoda en Xi'an de 45 a 43,4 m.

Millones de personas vivían en esa época en cuevas artificiales en altos acantilados en el área de la meseta de Loes. El loes es el nombre del suelo sedimentado que las tormentas de viento depositaron en la meseta a través de los años.

El loes es un suelo altamente propenso a la erosión así que era susceptible al viento y al agua. La meseta de Loes y su polvoriento suelo cubrieron casi todas las provincias de Shaanxi, Shanxi y Gansu y en otras. La mayoría de la población vivía en residencias llamadas yaodongs, en esos acantilados. Esta fue la causa de la gran cantidad de personas muertas, puesto que el terremoto causó deslizamientos de tierra que destruyeron las cuevas.

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