El grano de pimienta negra es el fruto de una planta denominada Piper nigrum, originaria de la India y sus tres clases más conocidas pertenecen a ella. La única diferencia entre la pimienta negra, blanca y verde es el momento de recolección y su tratamiento posterior.

Se emplea como una especia para dar sabor a los platos, pero también por sus propiedades medicinales. Contiene vitamina A, vitamina C, vitamina K, folato y colina, además de minerales como el potasio, hierro, fósforo, magnesio, zinc y calcio. Su picor se debe al compuesto químico piperina, que es un tipo de picante diferente de la capsaicina característica de los chiles.

Los árabes controlaron el comercio de la pimienta y muchas otras especias durante siglos y después de la caída del Imperio bizantino fue Venecia quien distribuía y recogía el oro para pagar al Oriente por la pimienta y otras especias casi de un modo exclusivo. Fue un producto tan raro y tan caro que era usado como moneda de cambio durante la Edad Media. Su alto valor fue una de las razones por la que los portugueses buscaron la ruta hacia las islas de las especias en oriente, rodeando el África.

La pimienta negra es originaria del actual estado de Kerala, en el sur de la India, y se cultiva extensamente allí y en otras regiones tropicales. Vietnam es el mayor productor y exportador de pimienta del mundo, con una producción del 34% de la cosecha mundial, al 2013.

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