Las carreras de cargar a la esposa (Wife-carrying, en inglés) se originaron en Finlandia, y su historia está basada en una leyenda del siglo XIX, conocida como “Ronkainen the robber” (Ronkainen el ladrón).

Hay tres versiones de cómo se creó el deporte: la primera cuenta que Ronkainen y sus bandidos eran acusados de robar comida y mujeres de las pueblos donde vivían, y las cargaban en sus espaldas para huir. La segunda historia asegura que el protagonista robaba mujeres de otros hombres y las convertía en sus esposas. La última versión afirma que Ronkainen entrenaba a sus ladrones para que corrieran con grandes y pesados sacos en sus espaldas.

La primera carrera moderna de cargar la esposa se hizo en Finlandia en 1992 y a partir de 1995 comenzaron a aceptar competidores extranjeros. El deporte consiste en que concursantes varones corran a cuestas con una mujer compañera del juego. El objetivo es que el hombre lleve a la mujer por una pista de varios obstáculos en el menor tiempo posible.

Se pueden practicar varios tipos de carga: a coscoletas, al estilo del bombero (sobre el hombro) o al estilo estonio (colgando la mujer boca abajo con las piernas agarrándose al hombro del marido y cogiéndole la cintura).

Las principales competiciones de cargar con la esposa se dan en Sonkajärvi (Finlandia) (donde el premio es el peso de la esposa en cerveza), Monona (Wisconsin, EE. UU.) y Marquette (Míchigan, EE. UU.).

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