Está situada en la ciudad vieja de Damasco, capital de Siria, después de la conquista árabe, la mezquita fue construida por el califa omeya Walid I en el año 705, tras 10 años de construcción, dedicada a Juan el Bautista desde la época del emperador romano Constantino I.

Tiene una capilla que dice contener la cabeza de san Juan Bautista, considerado como profeta, tanto por el cristianismo como por el islamismo.

Este edificio habría ocupado un anterior templo romano dedicado a Jupiter Damascenus, originalmente el dios sirio Hadad y modelo del templo del Sol.

Existen importantes referencias dentro de la mezquita para los chiitas, como el lugar donde se conserva la cabeza de Huséin bin Alí, nieto del profeta Mahoma, expuesta por el califa Yazid I. Alberga el mausoleo del sultán Saladino, en un pequeño jardín contiguo a la pared norte de la mezquita.

Se utilizó por primera vez tanto el mihrab como el nicho que marca la qibla. La disposición de 3 naves cubiertas y paralelas al muro de la qibla y un gran patio porticado exterior, la hicieron un modelo a seguir en construcciones posteriores.

Los muros externos provienen del antiguo templo de las épocas aramea y romana.

Es uno de los ejemplos más sobresalientes de la arquitectura islámica antigua, utilizando la piedra como material de construcción. Tiene 4 puertas, 1 cúpula y 3 minaretes, estos últimos construidos posteriormente en un estilo diferente. Está decorada con mosaicos coloridos, terminados por maestros bizantinos.

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