La historia del Perro de Flandes, novela escrita por Marie Louse de la Remee, publicada bajo el pseudónimo de Ouida, se desarrolla en Amberes, Bélgica; un muchacho llamado Nello se queda huérfano a los 2 años al morir su madre en las Ardenas. Su abuelo, Jehann Daas, que vive en una aldea cerca de Amberes, lo lleva consigo.

Nello y su abuelo encuentran un perro que ha sido golpeado hasta casi matarlo, debido al buen cuidado de Jehann Daas, el perro se recupera, Nello y Patrasche se hacen inseparables.

Nello tiene que ayudar a su abuelo en el reparto de la leche y Patrasche le ayuda a llevar el carro al pueblo cada mañana.

Aunque Nello es analfabeto, posee mucho talento para dibujar, así que entra en un concurso de dibujo, esperando ganar el premio, que son 200 francos al año; pero el jurado elige a otra persona.

Nello es acusado de causar un incendio y su abuelo fallece. Sin ningún lugar adonde ir, Nello quiere ir a la catedral de Amberes (para ver "La elevación de la Cruz" y "El descendimiento de Cristo", ambos cuadros de Rubens), pero la exhibición que tiene lugar en el edificio es exclusiva para los que pagan, y no tiene dinero.

En Nochebuena, de noche, él y su perro se dirigen allí y, por casualidad, la puerta está abierta. A la mañana siguiente, los dos son encontrados muertos por congelación enfrente del tríptico.

El artista Batist Vermeulen ('Tist') diseñó una estatua del joven y su perro, se encuentra en la calle Handschoenmarkt, frente a la catedral.

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