Yuri Alekséyevich Gagarin (9 de marzo de 1934 - 27 de marzo de 1968) fue un piloto y cosmonauta soviético que, a bordo del primer vuelo espacial tripulado con éxito, se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio exterior. A bordo del Vostok 1, Gagarin completó una órbita de la Tierra el 12 de abril de 1961. Al lograr este importante hito para la Unión Soviética en medio de la Carrera Espacial, se convirtió en una celebridad internacional y recibió numerosas medallas y títulos, incluida la más alta distinción de la nación: Héroe de la Unión Soviética.

El Vostok 1 fue el único vuelo espacial de Gagarin, pero formó parte de la tripulación de refuerzo de la Soyuz 1, que se estrelló fatalmente, matando a su amigo y compañero cosmonauta Vladimir Komarov. Temerosos de que pudiera morir un héroe nacional de alto nivel, las autoridades soviéticas prohibieron a Gagarin participar en más vuelos espaciales. Tras completar su formación en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea de Zhukovsky en febrero de 1968, se le permitió de nuevo pilotar aviones normales. Sin embargo, Gagarin murió cinco semanas después, cuando el MiG-15 que pilotaba con el instructor de vuelo Vladimir Seryogin se estrelló cerca de la ciudad de Kirzhach.

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