Jean-Claude Van Damme nació un 18 de octubre de 1960 en Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas, Bélgica. Desde temprana edad, Jean-Claude admiraba las cintas de acción de actores como Bruce Lee y Steve McQueen, y se metió en el mundo del karate a la edad de once años.A sus 18 años ya era cinturón negro.

Además del karate tomó clases de ballet durante 5 años con la finalidad de mejorar su flexibilidad. Del ballet ha dicho que es un arte, pero también una de las disciplinas más duras, y señaló: "Si puedes sobrevivir a un entrenamiento de ballet, puedes sobrevivir a un entrenamiento de cualquier otro deporte". Asimismo, Van Damme comenzó a levantar pesas en su adolescencia para mejorar su aspecto físico desarrollando su musculatura.

En 1982, con dos mil dólares en el bolsillo y sin saber hablar inglés, se mudó a Los Ángeles con la intención de conquistar Hollywood. Es allí donde se gana la vida como puede y tiene pequeños papeles en diversas producciones.

Fue en esa etapa cuando impresionó al productor Menahem Golan, que le dio su primera oportunidad como el villano en 'Retroceder nunca, rendirse jamás', que le lanzó a la fama en el cine de artes marciales. Luego vinieron 'Contacto sangriento' (1988), 'Kickboxer' (1989), 'Cyborg' (1989), y 'Doble Impacto'.

Apodado 'Los Músculos de Bruselas', cumplió su sueño y se convirtió en una estrella mundial. En 1992, rodó su primera gran producción, 'Soldado Universal', dirigida por el alemán Roland Emmerich

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