Johan Gadolin, fue un químico, mineralogista, geólogo y físico finés, más conocido por descubrir el itrio y por dar su nombre al mineral gadolinita y al elemento químico gadolinio. Nació el 5 de junio de 1760 y murió el 15 de agosto de 1852.

Johan Gadolin nació en Turku en Finlandia. A la edad de 15 años comenzó a estudiar matemáticas en la Real Academia de Turku. Pronto encontró las matemáticas demasiado laborioso y cambió a estudiar química.

En 1779 Gadolin se trasladó a la Universidad de Uppsala, en 1790 fue elegido miembro de la Real Academia sueca de Ciencias. Se hizo famoso cuando descubrió la primera tierra rara. En 1792 Gadolin recibió una muestra de un mineral negro pesado de una cantera en el pueblo sueco de Ytterby, cerca de Estocolmo.

Con experimentos cuidadosos aisló el óxido de una tierra rara que más tarde se llamó ytria; representaba el primer compuesto de una tierra rara (en ese momento se pensaba que era un elemento). La obra fue publicada en 1794. El mineral que Gadolin había examinado se llamaba gadolinita en 1800.

En una publicación de 1788 Gadolin demostró que el mismo elemento puede tener diferentes estados de oxidación "combinándose con mayores o menores cantidades de la sustancia calcinada".

Describió la reacción de desproporción : Gadolin también estudió calorías específicas y calorías latentes entre 1787 y 1792. Uno de sus últimos estudios fue el análisis químico de la aleación de alpaca China en 1810 y 1827.

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