El radiotelescopio MeerKAT (en honor a las suricatas) es una potente red de 64 antenas de radio desplegada en el remoto desierto de Karoo en Sudáfrica.

Construido y operado por el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO), e inaugurado en julio de 2018, es una de las instalaciones de observación más importantes del mundo en longitudes de onda de radio.

Las señales de los 64 platos (cada uno de 13,5 metros de diámetro) se combinan electrónicamente para producir una impresionante combinación de sensibilidad, resolución y campo de visión en el cielo.

También sirve como un precursor para el Square Kilometre Array, que ampliará y mejorará las instalaciones actuales en las próximas décadas, y eventualmente se extenderá por un millón de metros cuadrados a través de Sudáfrica y Australia.

Se construyó en busca de una serie de objetivos científicos clave, desde el estudio de galaxias distantes, el estudio de eventos explosivos como las supernovas y el mapeo de la distribución de gas hidrógeno en el Universo temprano.

En total hay 10 países (Botswana, Ghana, Kenya, Madagascar, Islas Mauricio, Mozambique, Namibia y Zambia, además de Sudáfrica y Australia) implicados en la creación del SKA a través de la Organización del SKA, coordinada desde Reino Unido, y más de 100 instituciones.

Con todas sus antenas repartidas en distintos lugares del mundo, esta ambiciosa red de radiotelescopios será capaz de detectar la señal de un teléfono móvil en Júpiter.

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