Los pijaos, pueblo indígena americano precolombino, viven en territorio de la actual República de Colombia.

Originalmente poblaron la Cordillera Central colombiana, entre los nevados del Huila, del Tolima y del Quindío, el valle alto del río Magdalena y el alto Valle del Cauca.

Se les conoce también como natagaimas o coyaimas, debido a que sus principales asentamientos se sitúan en el departamento del Tolima, en las poblaciones de Coyaima, Ortega y Natagaima.

Los cronistas de la conquista como Fray Pedro Simón y otros, los calificaban no tan certeramente como “caribes” por su carácter belicoso y su gran resistencia a los colonizadores, tanto así que tratando de rendir a los pijaos y a los andaquíes murieron más de cuatrocientos españoles y cuarenta mil indígenas aliados de ellos.

Los pijaos no tenían una jefatura centralizada y se conducían como pueblos federados. Cultivaban papas, arracachas, frijol, uchuvas y en zonas cálidas, maíz, yuca, coca, tabaco, algodón, cacao, ají, achiras, aguacate, ahuyama, guayaba y mamey.

Sus “teguas” o curanderos conocían el uso de sustancias naturales como fármacos. Llaman “Tata” a sus ancestros o abuelos. A sus sacerdotes los llaman “mohán” o “chamán”.

Debido a la violencia contra los indígenas, al conflicto armado y a otras causas han tenido que desplazarse y hoy se encuentran en varias regiones lejos de su origen, como en los departamentos del Meta, del Caquetá y del Guaviare.

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