Las Islas Heard y McDonald se encuentran en el Océano Indico, aproximadamente a 1 700 km del continente antártico y 4 100 km al sur-oeste de Perth.

Como otras islas subantárticas, son volcánicamente activas y abren una ventana a la tierra, proporcionando así la oportunidad de observar procesos geomorfológicos en curso y la dinámica glacial.

El valor de conservación distintivo de Heard y McDonald, uno de los ecosistemas insulares prístino más raros del mundo, se encuentra en estado libre de plantas y animales exóticos, así como del impacto humano.

El área fue incluida en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el año 1997.

El territorio de las islas Heard y McDonald, se encuentra en una zona remota y tormentosa del mundo, cerca del punto de encuentro de las frías aguas del océano Antártico y las templadas en el sector del Océano Índico a unos 1 500 km al norte de la Antártida y sobre 4 000 km al suroeste de Australia.

Heard Island es la isla principal de 2 745 m de altura, es la cumbre del Big Ben, un volcán activo en torre que domina el grupo, con una gruesa capa de nieve y hielo glacial, en contraste con rocas volcánicas negras en una sorprendente variedad de formas.

La Isla McDonald, a unos 43,5 km al oeste de la isla Heard, es la principal isla del grupo de las Islas McDonald, que también incluye la isla plana y Meyer Rock.

En Heard se pueden observar restos de sus primeros ocupantes, que estuvieron allí desde 1855 hasta 1929.

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