El río sagrado de los hindúes es el río más importante de la India y el sur de Asia. El Ganges, también conocido como Ganga, es un centro cultural y social en medio de una de las cuencas hidrográficas más pobladas del mundo. Los hindúes lo veneran como la diosa Ganga y en sus aguas se purifican.

Su fuente inicia en los Himalayas centrales de Nepal, alimentado por glaciares y picos como el Gangotri, Satopanth, Khatling, el Gaumukh, Nanda Devi, Trisul, Nanda Kot, Kamet y Kedarnath, y fluye al noreste a través de la India, completando una longitud de aproximadamente 2,525 kilómetros hasta desembocar en la Bahía de Bengala en el océano Índico, cerca de la frontera de India y Bangladés. Junto con el río Indo conforma la llanura Indogangética, que se extiende a lo largo de un arco desde el mar Arábigo hasta la mencionada bahía.

El Ganges y sus afluentes drena una cuenca fértil de 907 000 km² que soporta una gran concentración de población, con una de las densidades del mundo más altas (en 2005, una de cada doce personas del mundo vivía en la región).

Es el más importante de los siete ríos sagrados del hinduismo​ en el que millones de fieles se bañan para purificarse.​ Los indios van al río a morir en tropel en la creencia de que morir en el Ganges, y especialmente en Benarés, en la ribera izquierda, hace posible finalizar el ciclo de reencarnaciones y alcanzar el moksha (el equivalente del nirvana de los budistas).

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