La patada de delfín consiste en un movimiento ondulatorio del cuerpo que aumenta a medida que llega a los pies. Se usa en el estilo mariposa, también en la salida y el viraje, cuando el nadador está sumergido.

Bajo el agua, después del salto o el impulso en la pared, una buena patada de delfín puede otorgar una clara ventaja a los nadadores. Tanto es así que la federación tuvo que cambiar las reglas. En los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, el nadador ruso Denís Pankrátov ganó el oro y batió el récord de los 100 metros mariposa con un tiempo de 52,27 segundos. En la ida buceó 25 metros y, desde entonces, la inmersión está limitada hasta los 15 metros.

El estilo mariposa es un estilo de natación, una variación del estilo pecho o estilo braza, en la que ambos brazos se llevan juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrás al mismo tiempo bajo el agua. El movimiento de los brazos es continuo y siempre va acompañado de la patada de delfín.

Este estilo requiere una correcta coordinación entre los brazos y las piernas, pero también es preciso conocer su técnica para una correcta ejecución. Además, precisa de un grado de fuerza algo mayor que el resto de estilos.

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