De entrañable posición geográfica, Maldonado es un departamento rico en contrastes. Posee un relieve sorprendente que se caracteriza por la presencia de sierras en la casi totalidad de sus confines, y por una cotizada península que separa al río de la Plata del océano Atlántico a lo largo de una costa de unos 100 km que va desde su límite con Canelones (por el arroyo Solís Grande) hasta su frontera con Rocha en el extremo este del país.

El Cerro Catedral o Cerro Cordillera, como también se lo denomina, es el punto más alto del territorio de Uruguay, con 513,66 msnm. Se encuentra ubicado al norte del departamento de Maldonado, en el municipio de Aiguá. El cerro está ubicado cerca de un camino de tierra denominado Camino al Cerro Catedral, próximo a las rutas 109 y 39, desde el cual es fácilmente accesible a pie.

El departamento Maldonado es el tercer departamento menos extenso con 4793 km² (por delante de Canelones y Montevideo, el menos extenso), y con 183.887 habitantes en 2011, el tercero más poblado. El origen de su nombre data del año 1530, cuando el colono y navegante Sebastián Gaboto partió rumbo a Castilla, España, dejando el cargo al teniente Francisco Maldonado, que dirigía el barco de "Santa María de Espinar".

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