A principios del mes de enero de 2008, la noticia del descubrimiento del roedor más grande de todos los tiempos repercutió inmediatamente en los medios de prensa internacionales quizás como ninguna otra noticia científica en la historia de Uruguay.

En el trabajo titulado "The largest fossil rodent" publicado en la revista científica británica Proceedings of the Royal Society of London por Andrés Rinderknecht y R. Ernesto Blanco se reporta el hallazgo de un cráneo casi completo de 4 millones de años de antigüedad de una nueva especie de roedor: Josephoartigasia monesi. Este hallazgo proviene del Departamento de San José y fue realizado por un paleontólogo aficionado (Sergio Viera) quien lo donó al Museo Nacional de Historia Natural y Antropología (MUNHINA) hace unos 20 años.

Pese a la importancia de la pieza, este fósil permaneció sin ser estudiado hasta el 2006, año en que el paleontólogo A. Rinderknecht comenzara su estudio; seguramente la falta de presupuesto, el casi nulo apoyo de las entidades gubernamentales y la falta de personal científico trabajando en el MUNHINA fueron obstáculos insalvables para realizar este tipo de investigaciones.

La especie medía aproximadamente 2,5 m de largo y 1,2 m de alto. En vida tenían aproximadamente el tamaño de un coche. Sus incisivos eran de más de 30 cm de largo. El animal pesaba alrededor de una tonelada, y se alimentaba de pastos blandos.

Más información: www.mnhn.gub.uy