La mofeta rayada (Mephitis mephitis) es un pequeño mamífero perteneciente a la familia Mephitidae que comprende numerosas especies de zorrillos, zorrinos, mofetas, chingues, mapurites y epates. Es posiblemente la especie de mofeta más extendida en Norteamérica. Habita desde Canadá hasta los estados del norte de México.

Estos animales han recobrado fama internacional debido a su particular sistema defensivo maloliente. Por ello, aparecen muchas veces en cuentos infantiles, dibujos animados o películas.

Como todas las especies de su familia posee glándulas anales que secretan un líquido maloliente que puede ser expulsado para defenderse de los depredadores, alcanzando, si hay viento favorable, una distancia de hasta cinco y seis metros, aunque habitualmente es sólo efectiva a unos dos metros.

Su olor es tan fuerte que impregna los objetos que alcanza durante varias semanas, y si llega a los ojos, es capaz de causar ceguera temporal en el hombre.

Son mamíferos de pequeño porte, que alcanzan una longitud promedio de 36 a 46 centímetros en su edad adulta. Su cuerpo es ligero, pesando entre 1 y 3,5 kilos, aunque parezca más robusto por su voluminoso pelaje de color negro.

Uno de los rasgos físicos más llamativos de este pequeño animal son las dos franjas blancas que acompañan todo el largo de su cuerpo. No obstante, estas franjas se unen en la nuca, de donde nace una única franja ancha que cubre casi todo el cuello del animal.

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