Sirio es la principal estrella de la constelación del Can Mayor, Canis Majoris, por lo que también es conocida como La Estrella Perro. Es una estrella blanca, la más brillante del cielo nocturno.

Los antiguos habitantes del Valle del Nilo encontraron una relación entre las oportunas crecidas del río Nilo y la primera aparición en el horizonte de la estrella Sirio poco antes del amanecer. De hecho, en la elaboración de su calendario, los egipcios intercalaron un mes más llamado Thoth cuando la estrella Sirio -a la que ellos llamaban Sotis– tenía su orto helíaco en el doceavo mes de su calendario común.

Los griegos también hicieron uso de la observaciones de las apariciones de Sirio para la elaboración de calendarios.

También Sirio fue la protagonista de la primera determinación de la distancia de una estrella. Parece ser que el astrónomo escocés James Gregory (1638-1675) propuso un método para comparar el brillo del Sol con el de una estrella usando la propiedad de la luz que disminuía de acuerdo al cuadrado de la distancia que les separaba.

Gregory no hacía uso de la luz del Sol sino de la luz de esta estrella reflejada en Saturno. Fue entonces cuando el genial Isaac Newton (1642-1727) lo usó aplicándolo a la estrella Sirio llegando a la conclusión de que Sirio se encontraba a un millón de veces la distancia que separaba la Tierra y el Sol. El valor no es correcto, pero fue una excelente base para comprobar las distancias en el Universo conocido por entonces.

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