En 1963, en pleno apogeo de la Guerra Fría, desde los Estados Unidos se lanzó al espacio 480 millones de filamentos de cobre, que conformaban un anillo, cuya función era mantener las comunicaciones en caso de un ataque de las fuerzas soviéticas.

El proyecto se inició en 1961 bajo el nombre de Proyecto West Ford, por la ubicación de la gigantesca antena de comunicaciones en un pueblo del mismo nombre en el condado de Middlesex, en Massachusetts. El propósito era crear una ionosfera artificial sobre nuestro planeta.

En la década de 1960 las comunicaciones internacionales se realizaban fundamentalmente a través de cables submarinos, y también se utilizaba el método de hacer rebotar las señales de radio en la ionosfera natural de la Tierra, pero las tormentas solares eran capaces de interrumpir estas comunicaciones de forma intempestiva.

Una cantidad no determinada de las agujas lanzadas, regresaron a la atmósfera terrestre y fueron a parar en los polos donde fueron atrapadas por el hielo. Sin embargo, aún quedan agujas en el espacio y se han convertido en minúsculos proyectiles que viajan a altísimas velocidades.

Además, algunas se fueron uniendo entre sí hasta formar bloques que tienen la capacidad de mantenerse en órbita por más tiempo. Actualmente, la NASA hace seguimiento a más de 40 bloques de agujas que se han convertido en verdadera basura espacial sembrada en la órbita de la Tierra.

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