Fue en Santafé, capital del Virreinato de la Nueva Granada, actualmente Bogotá que se construyó el primer observatorio astronómico en América. Su edificación se concluyó el 20 de agosto de 1803 bajo la dirección del arquitecto español, el fraile capuchino Domingo de Petrés en predios del jardín de la sede de la Expedición Botánica.

La iniciativa de su construcción fue de José Celestino Mutis y Bosio (Cádiz, España, 6 de abril de 1732 - Santafé de Bogotá, Virreinato de Nueva Granada, 11 de septiembre de 1808) sacerdote, botánico, geógrafo, matemático, profesor y director de la Expedición Botánica.

Mutis encargó al abogado, comerciante y científico autodidacta Francisco José de Caldas del observatorio y éste realizó en él las primeras observaciones metereológicas y astronómicas en 1805.

Caldas fue un patriota neogranadino y permitió que otros jóvenes criollos y conspiradores contra el régimen español como Antonio Nariño, Camilo Torres, José Acevedo y Gómez, Antonio Baraya y otros se reunieran en los salones del observatorio lo cual tuvo gran influjo en los acontecimientos que llevaron a los neogranadinos a declarar su independencia de España, el 20 de julio de 1810.

En la actualidad el OAN u Observatorio Astronómico Nacional de Colombia está adscrito a la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia y fue declarado Monumento Nacional de Colombia por el decreto 1584 del 11 de agosto de 1975.

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