La Cancha Rayada, también conocida como sorpresa o desastre de Cancha Rayada (19 de marzo de 1818) fue una batalla de la Independencia de Chile, desarrollada en el marco del periodo independiente de la Patria Nueva, donde fueron derrotadas las fuerzas patriotas comandadas por José de San Martín en el encuentro sostenido con las fuerzas realistas, que atacaron por la noche en la ciudad de Talca.

O’Higgins recibió una herida en el brazo y San Martín vio caer muerto a su ayudante Larraín. Las armas argentino-chilenas perdieron 120 hombres, 24 cañones y 2 obuses. La derrota sufrida por las fuerzas patriotas era tanto más grande por cuanto impactaba de lleno en el ánimo de los hombres que aguardaban “confiadamente una victoria espléndida, haciéndose preparativos costosos para festejarla con suntuosidad”. No obstante, menos de un mes después, el 5 de abril, tropas al mando de San Martín sellarían la independencia de Chile en la batalla de Maipú.

Durante la Independencia, Talca fue el epicentro de notables acontecimientos, como el sitio de Talca (1814) y, en la Patria Vieja, y el mencionado Combate de Cancha Rayada. El borrador del Acta de Independencia definitivo también se firmó en estos suelos el 12 de febrero de 1818. Se encuentra 255 kilómetros al sur de Santiago, capital del país, en la Región del Maule.

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