La Casa de la Moneda estadounidense creó el dólar como unidad de circulación a partir del 2 de abril de 1792, (mediante un decreto del gobierno), tomó su nombre de la palabra flamenca "daelder" y de la similar alemana "daler", dos denominaciones de grandes piezas de plata del siglo XV provenientes de la localidad bohemia de Joachimsthal, de donde derivó la palabra "thaler" para designarlas.

En ese momento resultó mucho menos popular que el dólar español, ya que éste era más pesado y tenía mejor plata. El uso del dólar español fue abolido en 1857.

La fortaleza y uso de la divisa norteamericana viene, de una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, donde EE.UU adquiere un papel predominante como potencial mundial, siendo su moneda la más fuerte debido a los intercambios comerciales, fuerte industria y la inundación de dólares para la reconstrucción de Europa.

Con el tiempo, otros países han adoptado el dólar de manera oficial (dolarización), ya sea el dólar nacional (canadiense, australiano, neozelandes) o la moneda de EE.UU. como moneda principal, dada la fortaleza y papel primordial en todo el planeta.

En total, existen cinco fracciones de dólar que, con el paso del tiempo, han adquirido nombre propio:

- Un centavo: penny.

- Cinco centavos: nickel.

- Diez centavos: dime.

- Veinticinco centavos: quarter.

- Cincuenta centavos: half dollar.

Por lo que se refiere a los billetes, son un total de siete: de 1, 2, 5, 10, 20, 50 y 100 dólares.

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