Televisión Nacional de Chile fue creada el 31 de enero de 1969, bajo la presidencia de Eduardo Frei Montalva. Comenzó sus transmisiones el 1 de febrero de 1969. Las pruebas comenzaron en Arica, Antofagasta y Punta Arenas. Pasados los meses, el 10 de septiembre comenzaron las pruebas en Santiago, Valparaíso y Temuco. Pero no es hasta el 24 de octubre del mismo año que se oficializó la transmisión ofreciendo una completa parrilla programática que duraba doce horas y abarcaba la mitad del territorio nacional.

La necesidad esencial de poseer un canal de televisión perteneciente al Estado Chileno tomó relevancia tan pronto surgieron los primeros intentos de traer el medio al país durante la década de 1950, prefiriéndose entre la clase dirigente un modelo público similar al europeo, a diferencia de la televisión comercial que venía implantándose a lo largo de las Américas.

La ley 7039, promulgada el 28 de octubre de 1958 por el presidente Carlos Ibáñez del Campo (la primera legislación sobre la industria televisiva en Chile)​, buscaba la coexistencia de canales universitarios financiados por el Estado con estaciones privadas.

Sin embargo, el gobierno de Eduardo Frei Montalva consideró necesaria la existencia de una televisión pública que también tuviese cobertura nacional para transmitir en un territorio de grandes accidentes geográficos, fue por ello que decidió fundar Televisión Nacional de Chile.

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