El arqueólogo marino Franck Goddio descubrió en 1999, junto a un equipo de 53 colaboradores, bajo el agua del Mar Mediterráneo la ciudad de Heracleion, también conocida como Tonis.

Se trata de una antigua ciudad egipcia situada cerca de Alejandría cuyas ruinas están localizadas en la bahía de Abu Quir, actualmente a 2,5 kilómetros de la costa y aproximadamente a 10 metros bajo el agua.

Su origen legendario se remonta al siglo XII a. C., floreciendo especialmente a partir del siglo VI al IV a. C., como revelan los numerosos hallazgos arqueológicos. Era el principal enlace comercial entre Egipto y Grecia.

El historiador griego Herodoto cuenta que Paris y su amante Helena huyeron a esta ciudad, donde fueron rechazados a la entrada de la desembocadura del Nilo.

Heracleion fue construida originalmente sobre varias islas del delta del Nilo y estaba comunicada internamente por canales. Finalmente, Alejandría acabó reemplazando a Heracleion como ciudad más importante.

La ciudad se hundió en el siglo III o II a. C., probablemente debido a un terremoto y un tsunami, según investigadores de la Universidad de Cambridge. En el estudio sugieren que una falla, pudo ser la causa del gran terremoto y posterior tsunami que destruyó la ciudad de Alejandría en el año 365 de nuestra era. Esta teoría fue corroborada con avanzados instrumentos de medición que han permitido registrar señales sísmicas en el lugar donde se encuentra.

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