El 24 de noviembre de 1974 un grupo de paleontólogos descubrió en Hadar, al noreste de Etiopía, el 40 % del esqueleto de una hembra de alrededor de 1,10 metros de altura, de aproximadamente 27 kg de peso (cuando estaba viva), de unos 20 años de edad y que al parecer tuvo hijos.

Poseía un cráneo minúsculo, comparable al de un chimpancé : Su antigüedad se estableció entre 3,2 a 3,5 millones de años. Era de contextura delgada y grácil.

Se trató del primer hallazgo de un humanoide en buen estado que logra explicar la relación entre los primates y los humanos.

Tras varios estudios se confirmó que esta Australopithecus afarensis (homínido extinto de la subtribu Hominina que vivió entre los 3,9 y 3 millones de años antes del presente, que se cree habitó solo en Africa del este ). Ya caminaba en dos extremidades inferiores. Presentaba los pies arqueados como los humanos actuales, lo que indica que era bípeda. El hallazgo la ubica como un ancestro de los Homo sapiens y también como una conexión evolutiva con los primates.

La robustez de sus brazos refuerza la idea de que pasaba una cantidad notable de tiempo usando sus brazos para moverse por las ramas de los árboles.

Un año después, se hallaron en el mismo sitio restos pertenecientes a un mínimo de seis individuos, dos de ellos eran niños con edades de alrededor de cinco años, . Actualmente los restos de quien fuera apodada " Lucy" , están guardados en una caja fuerte en Adís Abeba, capital de Etiopía.

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