En plena crisis económica por la Gran Depresión, el realista Grant Wood (1891-1942) hace una apología de los valores tradicionales americanos y el mundo rural, el llamado regionalismo norteamericano, cuya quintaesencia es esta obra que fue tan alabada como criticada y caricaturizada desde su creación.

Wood se inspiró para pintar lo que ahora se conoce como la "Casa del Gótico Americano" en Eldon, Iowa, junto con "el tipo de gente que me imaginaba que debería vivir en esa casa". Representa a un granjero de pie junto a una mujer que ha sido interpretada como su hermana.

En realidad eran su propia hermana y su dentista, que posaron bajo la promesa de que no iban a ser reconocidos. Los entusiasmados y felices modelos posan bajo una ventana típica del estilo gótico rural americano. Quizás de ahí venga el genial título del cuadro, que Wood vendió por sólo 300 dólares al Art Institute de Chicago. Hoy en día por uno de sus paisajes se paga unos siete millones de dólares.

El "Gótico americano" es una de las imágenes más conocidas del arte estadounidense del siglo XX y ha sido ampliamente parodiado en la cultura popular estadounidense.

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