Uno de los héroes más famosos de la mitología griega es Heracles, o Hércules como es conocido en la mitología romana, producto de la relación que sostiene Zeus con una bella mujer mortal llamada Alcmena, quien era hermana de Hera, esposa de Zeus. Heracles llevó a cabo doce grandes trabajos y fue divinizado.

El primero de los doce trabajos de Heracles fue matar al león de Nemea y despojarlo de su piel. El león había estado aterrorizando los alrededores de Nemea, y tenía una piel tan gruesa que resultaba impenetrable a las armas.

Sin mostrar miedo alguno, Heracles emprende camino hacia Nemea. Cuando finalmente llegó construyó armas, y buscó al león hasta finalmente encontrarlo. Algunas versiones dicen que Heracles lo emboscó adentro de la cueva aturdiendo con su garrote y luego usando su gran fuerza sobrenatural lo estranguló hasta matarlo. Sin embargo otros dicen que le empezó a disparar muchas flechas hasta le dio con una en la boca que era el único lugar que la criatura no tenía protegida.

Una vez muerto, Heracles empleó horas intentando desollar al león sin éxito. Por fin Atenea, disfrazada de vieja bruja, ayudó a Heracles a advertir que las mejores herramientas para cortar la piel eran las propias garras del león. De esta forma, con una pequeña intervención divina, consiguió la piel del león, que desde entonces vistió a modo de armadura, usando su cabeza como yelmo.

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