El Paleolítico: (paleo: antiguo y litos: piedra). Corresponde a la etapa de la piedra tallada. Este período se subdivide además en Inferior, Medio y Superior.

1) Paleolítico inferior: abarca desde 3.000.000 hasta los 100.000 años aproximadamente a.C. En esta etapa predomina el uso de hachas rústicas. Se desconocía el uso del fuego.

2)) Paleolítico medio: abarca desde 150.000 hasta 35.000 años a.C. Se observa en esta etapa la mejor elaboración de hachas y algunos elementos de pedernal; el hombre fabricó puntas de lanza, cuchillas y raspadores para madera y pieles. Se cree que en esta etapa se inició la práctica de enterrar a los muertos y, se aprendió a utilizar el fuego.

3) Paleolítico superior: abarca desde 35.000 hasta 9.000 años a.C. El hombre ya tallaba hojas y puntas de pedernal y afilaba cuchillos e instrumentos de hueso, astas y piedras. De esta época quedan las paredes de las cavernas.

El hombre empezó a cazar, pescar, talar bosques, construir viviendas, embarcaciones y fabricar armas y utensilios.

La mujer se ocupó de modelar recipientes de arcilla, confeccionar vestimentas de cuero, lana y fibras vegetales.

En el Paleolítico superior se produjo un cambio relevante en la vida del hombre: dejó el nomadismo por el sedentarismo; y la recolección por la agricultura.

Esta periodización es válida en su totalidad para Europa y las áreas de África y Asia más cercanas. Para el resto del Viejo Mundo y América se han comenzado a desarrollar diferentes periodizaciones.

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