La primera división del actual territorio de Uruguay en departamentos ocurrió el 27 de enero de 1816, mediante decreto del Cabildo se crearon los departamentos de Montevideo, Canelones, San José, Maldonado, Soriano y Colonia.

Originalmente eran solo seis, pero en febrero se añadieron dos más y en 1828, un noveno. Cuando se firmó la constitución de 1830, los nueve departamentos existentes eran: Montevideo, Maldonado, Canelones, San José, Colonia, Soriano, Paysandú, Durazno y Cerro Largo.

Montevideo tenía entonces unos 14 mil habitantes y el total del territorio de la República aproximadamente 70 000. Por la ley promulgada el 16 de junio de 1837 tomando terrenos de departamentos limítrofes, se creaban los nuevos departamentos con los nombres de Minas, Salto y Tacuarembó.

Florida se fundó el 10 de julio del 56 y Rio Negro y Rocha, simultáneamente, el 1º de agosto de 1881. Treinta y Tres el 20 de setiembre del 84. Artigas y Rivera el 1º de octubre del mismo año. Flores, fue el último en incorporarse al mapa, lo que ocurrió al aprobar el Poder Ejecutivo la Ley del 29 de diciembre de 1885 tomando su territorio del de San José.

Las iniciativas no siempre respondían a loables propósitos de tributar un homenaje justiciero a un Prócer o evocar un episodio histórico de gran importancia. Minas, Salto y Tacuarembó fueron propuestas del entonces Diputado D. Bernardo Prudencio de Berro.

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