Los orangutanes pertenecen a la familia Hominidae o grandes simios, donde también el chimpancé, gorila y el humano forman parte.

Esta especie es la más grande de los primates asiáticos. De pie pueden medir dos metros y los machos pesar hasta 120 kg. Con respecto al peso, el dimorfismo sexual es considerable: las hembras no pasan de unos 50 kg, mientras que los machos alcanzan fácilmente el doble, y en cautividad a veces llegan a pesar aún más

Su origen proviene de Indonesia y Malasia, cuyo significado malayo de la palabra Orang Hutan, quiere decir "persona del bosque".

El orangután presenta un marcado dimorfismo sexual. Los machos adultos son de mayor tamaño y poseen bridas o almohadillas en cada lado de la cara; de igual forma la estructura corporal, el pelaje y rasgos faciales también marcan la diferencia de sexos.

Sus principales características físicas son la cabeza grande, brazos largos y flexibles, su prominente boca y el pelaje abundante con una tonalidad rojo-naranja muy brillante.

Son capaces de distinguir los colores y memorizar las zonas donde pueden encontrar frutos comestibles, así como de las áreas con frutos tóxicos que deben evitar. Con el tacto y el olor, identifican los frutos inmaduros y los que están listos para comer.

Esta especie se encuentra en grave peligro de extinción, ya que habita en pocas regiones del mundo y donde lo hace, es destruido por el hombre por tala inmoderada, exploraciones mineras e incendios forestales provocados.

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