Un imán es un objeto que produce un campo magnético a su alrededor, y puede atraer o repeler ciertos materiales ferromagnéticos, como el hierro, el níquel, el cobalto y algunas aleaciones.

Existen diferentes tipos de imanes, clasificados de acuerdo a su naturaleza en: naturales —compuestos generalmente por mezclas de magnetita (ferrofelita, compuesta por óxidos férricos) y otros minerales terrestres—, artificiales permanentes, artificiales temporales, y electroimanes.

Los imanes permanentes, como los utilizados en imanes de refrigerador o en altavoces, están hechos de materiales magnéticos duros, como el acero, el alnico, el cobalto o los imanes de neodimio. Estos materiales tienen la propiedad de retener su magnetismo incluso después de haber sido desmagnetizados y volver a magnetizarse.

Los imanes también se utilizan en la tecnología de separación de materiales, como en la clasificación de chatarra metálica, en la minería y en la industria alimentaria. Los metales ferromagnéticos pueden ser separados de otros materiales mediante la aplicación de campos magnéticos fuertes que atraen los metales hacia los imanes.

Cabe destacar que no todos los metales son atraídos por los imanes. Los metales no ferromagnéticos, como el aluminio, el cobre, el oro, la plata y el plomo, no se adhieren a los imanes. Además, algunos materiales ferromagnéticos, como el acero inoxidable, son menos susceptibles al magnetismo y requieren campos magnéticos más fuertes para ser atraídos.

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