El tambor parlante es un tambor africano occidental con forma de tambor de reloj cuya altura acústica puede ser regulada para imitar el tono, el acento y la entonación del lenguaje humano.

El tono del tambor se cambia para imitar los patrones de tono del habla. Esto se hace variando la tensión del parche: los parches opuestos están conectados por un cable común de tensión.

La cintura del tambor se mantiene entre el brazo y las costillas del músico, de modo que cuando se aprieta el parche se tensiona, produciendo una nota más alta que cuando está en su estado relajado; el tono puede cambiarse durante un solo golpe, produciendo una nota gorjeante. El tambor puede así capturar el tono, el volumen y el ritmo del habla humana, aunque no las cualidades de las vocales o consonantes.

El tambor parlante era un lugar importante en la cultura de África occidental y era muy útil en su función, ya que también se usaba para transmitir mensajes importantes, invitar a la danza ceremonial y transmitir mensajes que también daban importantes lecciones de vida. Había alcanzado una posición tan importante que también tenía un idioma específico para cada región.

En Asia se encuentran tambores similares en forma de reloj de arena, pero no se utilizan para imitar el habla, aunque la idakka se utiliza para imitar la música vocal.

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