A lo largo de su vida, Ludwig van Beethoven (1770-1827) visitó gran cantidad de médicos para curar sus diversas dolencias físicas, como mala digestión, dolor abdominal crónico, cirrosis hepática, nefropatía, pancreatitis crónica, irritabilidad, depresión, así como otros síndromes sin etiología demostrada, tales como alteraciones gastrointestinales, bronquiales, articulares y oculares.​

En una carta a un amigo, expresó su deseo de que, después de su muerte, sus restos fueran usados para determinar la causa de su enfermedad y evitar que otros padecieran su mismo sufrimiento. Desde su fallecimiento, a los cincuenta y seis años de edad, en 1827, han existido muchas especulaciones y estudios sobre las causas de sus múltiples dolencias y su muerte, pero no han conseguido determinar una patología sistémica para explicar al menos gran parte de sus síndromes.

El cortejo fúnebre de Beethoven, el 29 de marzo de 1827, contó con la asistencia de unas 20 000 personas. Franz Schubert, que murió al año siguiente, y fue enterrado a su lado, fue uno de los asistentes. Fue enterrado en una tumba dedicada en el cementerio de Währing, al noroeste de Viena, después de una misa de réquiem en la iglesia de la Santísima Trinidad (Dreifaltigkeitskirche). Sus restos fueron exhumados para su estudio en 1862, y trasladados en 1888 al Cementerio Central (Zentralfriedhof) de Viena.

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