El modernismo es el primer movimiento literario que surgió en América Latina. Tuvo su mayor arraigo en la poesía producida entre aproximadamente 1880 y 1916, año en que falleció Rubén Darío, poeta nicaragüense generalmente considerado el patriarca del modernismo. Para muchos críticos, el modernismo se inicia con la publicación de su poemario Azul en 1888, sin embargo, esta nueva estética se ha encontrado en la obra poética de Manuel Gutiérrez, José Asunción Silva, Leopoldo Lugones, Amado Nervo, Delmira Agustini, Julio Herrera y Reissig.

Los modernistas hispanoamericanos no se dejaron guiar por los poetas españoles de la época,si no que fueron influenciados por dos corrientes francesas: el simbolismo y el parnasianismo (éstas se oponían al romanticismo, y más bien mostraban una preocupación por la forma y el fondo).

El modernismo tiene las siguientes características:

Culto a la belleza: hay un énfasis en las imágenes hermosas, armoniosas y exquisitas, así como en la perfección de la forma del poema. Aparecen cisnes, ornamentación lujosa, materiales preciosos y animales hermosos.

Amor: El tema del amor cobra un tono más erótico y sensual en la poesía modernista.

La evasión: Los escritores modernistas evocan un mundo fantástico de lugares lejanos y tiempos arcaicos.

Los poetas modernistas buscan evocar todos los sentidos (color, sentido, olor, tacto) con imágenes sinestésicas y cromatismo. Usan el verso alejandrino, dodecasílabo y eneasílabo, y el verso libre.

Más información: es.wikipedia.org