James Cook (Marton, actual Middlesbrough, Inglaterra, noviembre de 1728 - Bahía de Kealakekua, Hawái, 14 de febrero de 1779) fue un navegante, explorador, cartógrafo y capitán de la Marina Real británica. Reconocido por sus aportes al conocimiento cartográfico y científico que realizó durante sus expediciones.

Cook elaboró mapas detallados de la isla de Terranova antes de realizar tres viajes al Océano Pacífico, durante los cuales estableció el primer contacto registrado de los europeos con la costa oriental de Australia y las islas Hawái, así como la primera circunnavegación de Nueva Zelanda.

En 1768, cuando el capitán James Cook zarpó en el primero de tres viajes a los Mares del Sur, llevaba consigo órdenes secretas del Almirantazgo británico de buscar «un continente o tierra de gran extensión» y tomar posesión de ese país «en nombre del Rey de Gran Bretaña».

En su periplo por el Océano Pacífico, Cook navegó miles de millas por zonas inexploradas del globo, cartografió tierras de Nueva Zelanda y Hawái con gran detalle y a una escala nunca antes conseguida.

Mientras progresaba en sus viajes de descubrimiento, exploró y puso nombre a diversos lugares, además de registrar la ubicación de islas y costas en mapas europeos por primera vez.

Sus mayores logros fueron el descubrimiento y reclamo de la costa este de Australia para la corona británica, el descubrimiento de las Islas Hawái y la circunnavegación y cartografía de Terranova y Nueva Zelanda.

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