James Joseph Gandolfini, Jr. nació en Westwood, el estado de Nueva Jersey, el 18 de septiembre del año 1961, en el seno de una familia de origen italiano.

Fue un actor conocido principalmente por su papel de Tony Soprano en la serie Los Soprano de la cadena HBO, un jefe de la mafia que lucha por equilibrar su vida familiar y su carrera criminal. Por este papel, Gandolfini fue galardonado en una ocasión con el Globo de Oro al mejor actor de serie dramática de televisión, y en tres ocasiones con el premio Emmy al mejor actor en una serie dramática.

Su madre, Santa (de soltera Penna), era una trabajadora del servicio de comidas de la escuela secundaria de ascendencia italiana que nació en Estados Unidos y se crio en Nápoles.

Su padre, de origen italiano, James Joseph Gandolfini Sr., era natural de Borgo Val di Taro, en la región italiana nororiental de Emilia-Romagna, y trabajaba como albañil y cementero.

Gandolfini creció en Park Ridge, Nueva Jersey, y se graduó en el instituto de Park Ridge en 1979, donde jugó al baloncesto, actuó en las obras de teatro del instituto.

Se licenció en Comunicación por la Universidad de Rutgers en 1983, donde trabajó como portero en un pub del campus. También trabajó como camarero y gerente de un club en Manhattan antes de iniciar su carrera como actor. Se inició en el mundo de la interpretación cuando era joven y vivía en Nueva York.

Falleció el 19 de junio de 2013 en Roma, a los 51 años de edad, a causa de un ataque al corazón

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