El pueblo Ainu, es una etnia considerada como aborigen de Japón con características genéticas propias. Están asentados en su mayoría en la isla del norte de Japón, Hokkaido y el norte de la isla de Honshu. Algunos de ellos también están en las islas Kuriles y Sajalín al este de Rusia.

El censo oficial de personas Ainu, cuyo padres o al menos uno de los padres pertenecen a esta etnia son algo más de 25.000 personas. Extraoficialmente se estima que puedan llegar a ser 200 000 personas los integrantes de esta singular etnia.

A diferencia del resto de japoneses, los individuos pertenecientes a esta etnia tienen una gran cantidad de vello corporal, lo que les separa del resto de Japón, así como de otros pueblos asiáticos.

Tienen el pelo extrañamente ondulado y de color castaño, algo que no encaja con la zona donde se encuentran asentados. Tradicionalmente, los hombres portan grandes barbas y bigotes.

Se podría decir que es una lengua única sin ninguna relación con ninguna otra en el mundo. Esta carencia de referencias, no hace más que aumentar el misterio en vez de aclararlo.

En cuanto a la llegada a Japón, se piensa que lo hicieron gracias al puente de mar helado que existió entre Asia y América al congelarse en la época glaciar. De esta forma, los antiguos pobladores de Asia cruzaron el estrecho de Bering hacia el continente americano. También lo hicieron hacia el archipiélago japonés por lo que esta migración tuvo lugar entre los 110.000 y 10.000 años a.C..

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