El pájaro elefante ( aepyornis, un género de aves estrutioniformes de la familia Aepyornithidae), habitó hasta hace unos 300 años la isla de Madagascar y se extinguió por la caza indiscriminada y la destrucción de su hábitat.

Hasta la llegada de humanos a la isla, este animal no tenía depredadores.

El pájaro elefante, no volaba, ni necesitaba desarrollar gran velocidad en tierra, era herbívoro. Junto a la extinta moa gigante, han sido las aves de mayor tamaño conocidas, sus ejemplares alcanzaban los tres metros de altura, y pesaban casi 700 kilos. Sin embargo, pese a su imponente aspecto, resultaba inofensiva:

Siempre se había creído que eran criaturas de hábitos diurnos y que poseían una gran agudeza visual, igual que otras especies emparentadas con ellas, como las avestruces.

Pero, ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de la Universidad de Texas, han encontrado indicios de que estas aves eran prácticamente ciegas. Para llegar a esta conclusión, los autores de la investigación reconstruyeron los cráneos de dos variedades distintas de pájaros elefante.

Los investigadores no terminan de dilucidar cómo el pájaro elefante llegó a Madagascar. Existe la teoría de que sus ancestros ya habitaban este territorio cuando se separó del continente africano, hace millones de años.

Otros sostienen que, en un principio, eran aves voladoras y que llegaron de esta manera a la isla. Luego fueron perdiendo esta capacidad, al carecer de enemigos terrestres.

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