El hombre de Java (Homo erectus), fue el primer representante de Homo erectus en ser descubierto. Fue encontrado cerca de Trinil, en el interior de la isla de Java (Indonesia) por el científico Eugène Dubois en 1891.

Dubois lo llamó Pithecanthropus erectus(hombre-mono erguido).

El hallazgo consistió en una calota o tapa de un cráneo, un fémur y dos muelas y las fechó con una antigüedad de medio millón de años. Además, calculó la capacidad craneana en 855 cm³.

En la década de 1930 el paleontólogo alemán Ralpf von Koenigswald obtuvo nuevos fósiles, tanto de Trinil como en otras localidades como Sangiran (a unos 75 km) y, en 1938 von Koenigswald identificó claramente un magnífico cráneo de Sangiran, como "Pithecanthropus". No será hasta 1940 cuando Mayr atribuye todos estos restos al género Homo (Homo erectus erectus).

El hombre de Java poseía la porción del cerebro que controla el lenguaje, aunque se ignora si efectivamente hablaba. El cerebro era mucho más grande y con un mayor número de circunvoluciones que el de los monos primitivos o vivientes, y tenía más características humanas que simiescas. Medía alrededor de 1.70 metros, pesaba cerca de 70 kilogramos y caminaba en posición erecta. Posiblemente se desplazaba en pequeños grupos familiares, vivía en cavernas y cazaba en los bosques.

Nuevos métodos de datación sugieren que el Homo erectus de Java es muy anterior a lo previamente establecido, contando con unos 1.8 millones de años de antigüedad.

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