El Mar de Alborán se extiende desde el Estrecho de Gibraltar hasta una línea imaginaria entre el Cabo de Gata (Almería-España) y Cabo Fégalo (Orán-Argelia).

Constituye la antesala de transición entre el Atlántico y el Mediterráneo y una zona de confluencia de tres regiones biogeográficas: Lusitana, templada/fría, Mauritania ,cálida y Mediterránea propiamente dicha.

Este mar, considerado como el motor hidrológico del Mediterráneo Occidental, presenta una gran diversidad de estructuras y procesos oceanográficos, una fuerte interacción entre la hidrodinámica y la topografía y frentes oceanográficos de los más extensos que se conocen.

Su plataforma continental está surcada por cañones submarinos y fondos rocosos. Está atravesado por una cordillera de unos 150 Km de longitud, dando lugar a una cuenca Oeste y una cuenca Sur, en la que emerge la Isla de Alborán.

Presenta una elevada productividad planctónica en comparación con el resto de la cuenca mediterránea, favorable para la concentración de pequeños pelágicos como la sardina y el boquerón.

Su producción bentónica también se ve afectada por la dinámica de sus aguas y tanto en su flora como en su fauna se encuentran especies atlánticas de origen tropical que no aparecen en el resto del Mediterráneo.

En sus cañones submarinos se han detectado elevadas densidades de invertebrados, la gamba roja y una serie de endémicos como las Hidromedusas. Alberga la mayor diversidad de especies de los mares europeos.

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