¿Después de la muerte de qué soberano Catalina la Grande usurpó el trono de Rusia?

Catalina II de Rusia (1729-1796), llamada Catalina la Grande, fue emperatriz reinante de Rusia durante 34 años, desde el 28 de junio de 1762 hasta su muerte, a los 67 años, siendo así la mujer que más tiempo ha gobernado el país. Llegó al poder tras un golpe de estado que ella misma organizó, y que supuso el derrocamiento de su marido, Pedro III.

Bajo su reinado, Rusia se revitalizó, se hizo más grande y fuerte y fue reconocida como una de las grandes potencias de Europa. Sin embargo, fue una usurpadora del trono ruso, ya que su hijo, Pablo I, debería haber sido naturalmente el zar tras la muerte de Pedro III.

En su acceso al poder y su gobierno del imperio, Catalina se apoyó a menudo en sus nobles favoritos, sobre todo en Grigory Orlov y Grigory Potemkin. Ayudada por generales de gran éxito como Alexander Suvorov y Pyotr Rumyantsev, y almirantes como Fyodor Ushakov, gobernó en una época en la que el Imperio Ruso se expandía rápidamente mediante la conquista y la diplomacia.

En el sur, el Kanato de Crimea fue aplastado tras las victorias sobre el Imperio Otomano en las guerras ruso-turcas, y Rusia colonizó los territorios de Novorossiya a lo largo de las costas de los mares Negro y de Azov. En el oeste, la Mancomunidad Polaco-Lituana, gobernada por el antiguo amante de Catalina, el rey Estanislao II Poniatowski, fue finalmente repartida, obteniendo el Imperio Ruso la mayor parte. En el este, Rusia comenzó a colonizar Alaska, estableciendo la América rusa.