La primera capital de Pakistán fue la ciudad costera de Karachi, que ahora es el centro financiero, comercial y portuario del Pakistán. Con una población que roza los 13 millones de habitantes, se la considera la 22.ª ciudad más grande del mundo en términos de población metropolitana. Karachi goza de una posición privilegiada por su situación geográfica sobre el mar Arábigo, al noroeste de la desembocadura del río Indo. Fue sede de gobierno hasta 1959, cuando el presidente militar Ayub Khan, por cuestiones estratégicas, decidió erigir una nueva capital en el norte del país, cerca del cuartel general de las Fuerzas Armadas Pakistaníes, sito en la ciudad de Rawalpindi, la que funcionó como capital temporal del país durante la construcción de la nueva ciudad, Islamabad.

Islamabad, ubicada a solo 14 km de Rawalpindi, se convirtió en la nueva capital oficial del país el 14 de agosto de 1967. Conocida como "la ciudad verde", es una ciudad moderna y limpia, en especial si se la compara con el resto de las urbes pakistaníes. El plan maestro de la ciudad fue desarrollado por el arquitecto griego Konstantinos Doxiadis.

En la actualidad, la superficie de Islamabad se extiende hasta 220 km2, pero si se toma en cuenta el área urbana circundante –lo que incluye la ciudad de Rawalpindi—, la superfiie asciende hasta los 906 km2. Su población total supera los 7 millones de habitantes.

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